明清時(shí)期，中國(guó)方孔圓錢進(jìn)入了后階段，由于白銀和紙幣在貨幣領(lǐng)域中的地位逐步上升，銅錢鑄造量雖然比金元要多，但是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及宋代。自明代開始出現(xiàn)有“制錢”之稱，明
統(tǒng)稱本代定制官鑄的各種錢幣為制錢，清則僅指本代定制官鑄的一文小平錢,而稱前歷代錢幣為古錢。
明初承襲元代錢制,錢幣分小平、折二、折三、折五、折十五等制,后逐步轉(zhuǎn)為以小平為主，一度又再改為小平、折十為主，至明未則通行小平、折二。明錢開始尚有元錢遺風(fēng)，逐步轉(zhuǎn)變。清代咸豐以前，一律通行一文平錢，咸豐年間推行高值大錢，當(dāng)十錢延至同治、光緒，還以一文平錢為基本。中國(guó)古錢至宣統(tǒng)末宣告結(jié)束。
明代錢幣在好多方面體現(xiàn)出中國(guó)古錢的某種過(guò)渡,如明初錢幣以狹緣、潤(rùn)圓型邊周為主，逐步過(guò)渡為闊緣、扁平型邊周為主；中型穿口逐步向狹穿發(fā)展；背紀(jì)由紀(jì)地、紀(jì)值發(fā)展為紀(jì)重，南明時(shí)向權(quán)銀錢方向發(fā)展;鑄錢金屬成分自嘉靖開始增進(jìn)了鋅，由青銅逐步向黃銅過(guò)渡，等等。明代錢幣名稱明顯的特點(diǎn)是只用“通寶”,即使是當(dāng)十大額錢幣，亦不用“元寶”“重寶”等其它名稱，錢文書體絕大部分采用真書，比較統(tǒng)一。
明建國(guó)前,繼朱元璋在應(yīng)天府開寶源局鑄“大中通寶”,于公元1364年在江西行省置寶泉局，后又于各省分設(shè)寶泉局，鑄“大中通寶”，形制基本上是承襲至正錢,錢文真書，有小平、折二、折三、折五、折十，計(jì)五等，有光背和背紀(jì)地、紀(jì)值等，品種較多,銅質(zhì)較精，鑄造工整，錢緣大多為狹緣，邊周圓潤(rùn)。
明立國(guó)，洪武元年(公元1368年)頒布洪武通寶錢制，京師設(shè)寶源局，各省設(shè)寶泉局,鑄“洪武通寶”錢，銅質(zhì)精良，鑄造規(guī)正,面文真書,有大小五等，如“大中通寶，等次。洪武錢背紀(jì)有兩種制式，一種是開國(guó)后早期鑄行的，僅置紀(jì)地、紀(jì)值，或作光背，錢緣較狹,且顯圓潤(rùn)，與“大中通寶”相仿。另一種是洪武二十二年(公元1389年)更定錢式所鑄行的,錢緣比前一種寬闊，且顯得平貼，字口較深，背置紀(jì)重，有一錢、二錢、三錢、五錢、一兩五等，雖然分別與前紀(jì)值各等次相當(dāng)，但這是一種新的錢制，規(guī)定錢重與所置紀(jì)重相符。實(shí)測(cè)足重的各等錢幣，大多達(dá)到紀(jì)重規(guī)定,亦有一些減重不足的。新的錢式鑄量不及前一種多,但對(duì)于明洪武后歷朝錢幣卻有較多影響。
永樂(lè)六年(公元08年)鑄“永樂(lè)通寶”,初鑄時(shí)治襲洪武紀(jì)重錢之式,但并未正式推行，絕大部分回爐銷毀,現(xiàn)存有王蔭嘉舊藏“永樂(lè)通寶”背“三錢”一品，左上角已殘。正式頒行的僅為小平光背錢一式，文字仿金代大定錢，直徑百分之4厘米，重34至37克。
宣德九年(公元1434年)鑄“宣德通寶”，僅小平錢一種，光背，直徑24厘米，重34克。宣德以后的幾十年間，基本上沒(méi)有鑄錢。
弘治十六年(公元1503年)恢復(fù)鑄錢，為“弘治通寶”,按規(guī)定每文重一錢二分。實(shí)測(cè)弘冶小平錢，直徑約24厘米，重34至4克,含錫量較高，版式比較多,有的鑄工較精，字體
宏大，書法秀麗，背為狹輪細(xì)郭，與宋大觀錢相仿;有的制作草率，錢色淺黃,字口較淺，錢文模糊,前一種為初復(fù)鑄錢時(shí)所出。
嘉靖六年(公元1527年)鑄“嘉靖通寶”小平錢，種類很多，史書有記為金背、火漆、鏃
邊等名稱。所謂金背,實(shí)際是因嘉靖年間鑄錢原料配比有了根本性的變化，開始以鋅作為鑄錢材料，銅鋅合金即為常稱之黃銅,經(jīng)四次熔煉之黃銅，色澤金黃，以此鑄成的錢幣一改以前青銅之面貌，遂有金背之稱。所謂火漆，是指經(jīng)二次熔煉的黃銅，鑄成錢幣之光澤，遜于金背。所謂鏇邊，指鑄成錢幣再經(jīng)過(guò)鏇車加工邊緣,錢體比較劃一美觀，但加工成本較高，以后則普遍改鉞鐋打磨工藝了，因此凡屬鏇邊錢均比較突出。“嘉靖通寶”錢文書體不盡一樣，有的比較精神有力，有的生硬無(wú)神，因?yàn)榇隋X鑄時(shí)間較長(zhǎng)，歷經(jīng)工匠轉(zhuǎn)脫錢文制模，致使失去當(dāng)初書法之精神。嘉靖二十三年(公元1544年)曾仿洪武錢鑄紀(jì)重錢五等，除小平錢未置紀(jì)重外，有二錢、三錢、五錢、一兩等，鑄畢均入庫(kù)，流入社會(huì)絕少。
嘉靖六年(公元1527年)補(bǔ)鑄累朝未鑄錢;三十二年(公元1553年)又令照新錢式補(bǔ)鑄洪武至正德九種年號(hào)錢，每號(hào)一百萬(wàn)錠。實(shí)際建文、洪熙、正統(tǒng)、景泰、天順、成化、正德錢并無(wú)正用品傳下，所見某些藏品，如正德錢則為民間佩掛之花錢，其余多見偽作之品。
隆慶四年(公元1570年)鑄“隆慶通寶”小平錢亦有金背、火漆之稱，鑄造相當(dāng)工整，直徑245厘米,重大多超過(guò)4克，錢文書體清秀，數(shù)量少于其它明錢。
萬(wàn)歷四年(公元1576年）戶、工兩部開鑄“萬(wàn)歷通寶”小平錢，鑄造比較精正，有光背的，有一部分置背文，分別為戶、工、公、正等字，還有背置星、日、月紋的，一般直徑為25厘米,重38至42克，有部分粗鑄濫造的劣質(zhì)錢,當(dāng)為私鑄品。有“萬(wàn)歷通寶”折二錢,銅質(zhì)細(xì)膩，錢緣細(xì)狹，有光背和背有孕星月紋二式。萬(wàn)歷年間有鑄銀錢，背置文字，已發(fā)現(xiàn)有“礦銀”、“二錢”、“礦銀四錢”、“五錢”、“八錢”、“九錢”等字，不是一般通用錢。
光宗在位僅幾個(gè)月，年號(hào)泰昌，未及鑄錢。熹宗即位，于天啟元年(公元1621年)補(bǔ)鑄泰昌年號(hào)錢，“泰昌通寶”鑄造比較工正，大多經(jīng)鏇邊加工，背光或有星、月紋當(dāng)年又始鑄天啟錢。“天啟通寶”有小平、折二、折十，折十錢背文比較復(fù)雜，有沿洪武折十錢式，背紀(jì)值、紀(jì)重置“十一兩”的，有置“十一兩”并置日、月紋的，有置紀(jì)地、紀(jì)值“鎮(zhèn)十”的，有
紀(jì)值、紀(jì)重并紀(jì)地“密兩”的，有僅作紀(jì)地的“府”，有僅紀(jì)值“十”字的，紀(jì)值“十”字
有置穿上、穿下、穿右各式，有光背的。折二錢比較少見，有背上星，上二下星，上浙等式。小平錢背文復(fù)雜，紀(jì)局、紀(jì)地、紀(jì)重的都有，而且形式不一致，如紀(jì)重“一錢”，有兩字疊置于右的，有右為一錢、左為一分的，有穿上為“一”，穿下為“泉”的，有穿右為“壹”，穿左為“錢”的。當(dāng)時(shí)全國(guó)設(shè)爐比前大大增加，計(jì)有156座，各地所鑄難免不夠統(tǒng)一，背文所以會(huì)有如此差異。
思宗崇禎年間(公元1628—1644年)鑄“崇禎通寶”，大量鑄造通行的是小平與折二錢,還鑄過(guò)少量折五錢和少數(shù)當(dāng)十錢，這兩種錢在當(dāng)朝未及投入流通。崇禎錢以闊緣錢式為主，品種比天啟錢更復(fù)雜，面文書體版式各異，背紋更是紛雜混亂，除光背與背星、月紋外，有紀(jì)地、紀(jì)監(jiān)、紀(jì)重、紀(jì)天干等等,又有置“太平”、“奉制”、“奉旨”、“新錢”、“官”、“局”等紀(jì)寓某意的。崇禎錢前后所鑄大小輕重懸殊很大，早期折二錢達(dá)7克左右，后來(lái)則比初鑄的小平錢還輕，小平錢更是越鑄越小，質(zhì)量越發(fā)窳劣，有的僅1克左右，錢文不清，有的錢肉缺銅，留有穿孔，已差到不可收拾之程度。
明亡后，南明諸王開鑄的錢幣有多種。福王于崇禎十七年(公元1644年）鑄“弘光通寶”,以小平錢為主，少數(shù)為折二錢，版式比較多，“通”字有雙點(diǎn)通、單點(diǎn)通之別,背有星紋，亦有光背。有一種背穿上置“鳳”字的，為鳳陽(yáng)紀(jì)地，馬士英任鳳陽(yáng)總督時(shí)鑄。有錢背穿右置“貳”字的折二錢。
唐王據(jù)福州，改元隆武(公元1645年），鑄“隆武通寶”,有小平、折二兩種，折二為光背，小平除光背外，有置戶、工、留、南等字的。魯王據(jù)浙江,鑄“大明通寶”，有光背和背置戶、工、帥、招等字的，鑄量不多。桂王據(jù)肇慶,改元永歷(公元1647年）,鑄“永歷通寶”，鑄期較長(zhǎng)，種類很多，早期所鑄以小平錢為主，面文真書,背光或置有星紋、文字，所置文字各種互相可連讀，有御、敕、督、部、道、府、留、輔、明、定、國(guó)等,各種背字還有不同版式。后期所鑄，有各種等次,背置“二厘”、“五厘”、“壹分”等，對(duì)銀作價(jià),為權(quán)銀錢,面文亦真書。“壹分”的有大樣、小樣兩種，小樣與“五厘”的接近。小平錢中還有篆行書成對(duì)的,是永歷五年(公元1652年)鄭成功在臺(tái)灣抗清時(shí)委日本代鑄的。還有吳三桂鑄的“利用通寶”、“昭武通寶”;吳世墦鑄的“洪化通寶”;耿精忠鑄的“裕民通寶”，形制大多仿照永歷錢,均大小分等，對(duì)銀行價(jià)。
明未農(nóng)民起義政權(quán)所鑄的錢幣亦有多種。李自成崇禎十七年(公元1644年)在西安稱王，改元永昌,鑄“永昌通寶”小平、折五錢,版式有多種。張獻(xiàn)忠于當(dāng)年未在成都即位,改元大順，鑄“大順通寶”小平錢，有光背和背置工、戶、川等字的；又鑄過(guò)“西王賞功”大錢，為金、銀、銅三品，作賞賜之用。張獻(xiàn)忠死后,養(yǎng)子孫可望入滇,稱東平王(公元1665年），鑄“興朝通寶”錢，有大、中、小三等，小平錢有背下置“工”字，中型背置“厘”兩字，直讀，大型的背置“壹分”兩字，亦為直讀。